Cáp quang là một đường truyền thông được sử dụng để truyền tín hiệu quang. Chức năng cốt lõi của nó là đạt được tốc độ-cao, dung lượng{2}}cao và truyền dữ liệu khoảng cách-cao thông qua môi trường cáp quang.
So với cáp đồng truyền thống (như đường dây điện thoại và cáp mạng), cáp quang sử dụng ánh sáng làm vật mang thông tin và truyền tín hiệu trong sợi theo nguyên lý phản xạ nội toàn phần. Chúng mang lại những ưu điểm đáng kể như khả năng chống nhiễu điện từ, độ suy giảm thấp, băng thông cao và bảo mật mạnh mẽ, đồng thời được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực khác nhau của mạng truyền thông hiện đại.
Chức năng của cáp quang dựa trên tính chất vật lý của sợi quang. Sợi quang được làm bằng-thủy tinh thạch anh hoặc nhựa có độ tinh khiết cao, với lõi (thường có đường kính vài micromet đến hàng chục micromet) được bao quanh bởi một lớp bọc và một lớp phủ. Khi tín hiệu quang đi vào lõi ở một góc cụ thể, sự phản xạ nội toàn phần xảy ra tại giao diện giữa lõi và lớp bọc, cho phép tín hiệu truyền dọc theo sợi quang. Nguyên lý này cho phép cáp quang truyền tín hiệu với mức suy hao cực thấp. Ví dụ: hệ số suy giảm của sợi quang-chế độ đơn có thể thấp tới 0,36 dB/km (ở bước sóng 1310 nm), nghĩa là cường độ tín hiệu chỉ giảm khoảng 8% trên mỗi km, vượt trội hơn nhiều so với hiệu suất suy giảm của cáp đồng.
